En 2014, la NASA lancera le voilier solaire Sunjammer. Ce n'est pas encore le "Papillon des étoiles" mais avec ses 38 mètres de coté, ce sera le plus grand voilier solaire jamais envoyé dans l'espace. Sa voile ultra légère ne fait que 5 microns d'épaisseur. Il s'éloignera de la Terre avec une accélération lente mais continue qui devrait l'amener jusqu'à une distance de 3 millions de kilomètres.

Son nom vient de la nouvelle du même nom de Arthur C. Clarke (auteur de "2001 Odyssée de l'espace").

Sunjammer emportera avec lui les cendres de Gene Roddenberry, le créateur de Star Trek décédé en 1991 et qui avait souhaité que ses cendres soient envoyées dans l'espace.

Début 2011, la NASA avait déjà testé NanoSail-D, un voilier solaire plus petit (3 mètres sur 3).